Kolumbusz Kristóf, Amerikába menet, bejegyzést tett naplójába, hogy véletlenül tengeri leányokat figyelt meg, amelyek korántsem olyan szépek, mint amilyeneket a legendák leírnak. Az édes hangú szirénákhoz nem túl emberi emberszabású lamantint fogott el. Ezt követően a Sirenia nevet rendelték ezen állatok és hozzátartozóik, a dugongok leválasztására.
Csúnya tengeri leányok
Ha a lamantinokat összetéveszthetjük mitikus tengeri leányokkal, akkor talán nagyon jól táplálkoznak és valamilyen okból elvesztették a hajukat. Ezek nagy és jó természetű állatok, átlagosan három métert érnek el, súlyuk négyszáz-ötszázötven kilogramm. A szirénákkal csak az evező alakú farok van bennük.
Az állatok papucsokkal is rendelkeznek, amelyeket nemcsak úszáskor használnak, hanem az alján járáshoz is. A békaláb még mulatságosan megkarcolhatja a lamantint. A szirénák bőrét ritka haj borítja, amely folyamatosan hull. Ennek a fajnak az érdekes eleme, amely rokonságba hozza őket az elefántokkal, a zápfogak állandó változása: a régiek és a kopottak helyett rendszeresen újak nőnek. A manátusok Észak-, Közép- és Dél-Amerika partjainál, Afrika nyugati partjainál és a Karib-tengeren élnek.
Gyakran az élőhelyeik közelében a tengerbe ömlő folyókban úsznak, az amazóniai lamantin kizárólag édesvízben él. Meglehetősen lenyűgöző méretük ellenére a lamantinok békés állatok, amelyek kizárólag növényi táplálékkal táplálkoznak - algák, vízközeli növények, valamint a vízbe hullott gyümölcsök. Három-öt évente egyszer a nőstény lamantinoknak van egy borja, amely legalább két évig az anyánál marad, amíg önállóvá nem válik. A nőstény és a felnőtt kölyök között azonban továbbra is fennáll a kötelék.
Lamantán problémák
A lamantinoknak gyakorlatilag nincsenek természetes ellenségeik, ezért ezeknek az állatoknak nem alakult ki az a szokásuk, hogy állandóan riadóban vannak, és veszély esetén az evolúció során elmenekülnek vagy megtámadják az ellenséget. Barátságosak és kíváncsiak, félelem nélkül érintkeznek a búvárokkal, hagyják magukat simogatni. A kölykök örömmel játszanak az emberekkel, míg a felnőttek kedvezően néznek rá és kihasználják a haladékot.
Az ilyen szokások gonosz szolgálatban szolgálták a lamantintokat. Manapság ennek az állatnak három faja létezik: amerikai, afrikai és amazóniai manáté, mindegyik veszélyeztetett. Az esetlen állatok régóta vadászat tárgyai, húsukat nagyra értékelték. Ma tilos a lamantánokra vadászni, de a szirénákra más veszélyek is felmerültek. Gyakran meghalnak, a külső motorok pengéi alá esnek, lenyelik a halászhálókat, ami szintén halálukhoz vezet.
