A Föld bolygón számos állat-, madár- és hüllőfaj létezik. Néhány állatcsalád annyira változatos, hogy sok fajt és nemzetséget képviselhet. Az egyik ilyen élőlény a monitor gyík.
Az ellenőrző gyíkok nagy gyíkok, amelyek egy monitor gyík családba egyesülnek, amelyeket 30 faj 10 nemzetsége képvisel. Valamennyi faj ritka és veszélyeztetett állatokként szerepel a Vörös Könyvben. Az ellenőrző gyíkok számának csökkenésének oka a hús és a tojás élelmiszer-ellenőrzött fogyasztása volt, valamint a bőráruk gyártása és a testrészek használata okkult és gyógyászati célokra.
A monitor gyíkok mérete 25 cm és 3 m között változik, súlya 25 g és 140 kg között változik. E különbség ellenére a monitorgyíkokat közös tulajdonságok egyesítik: erős testalkat, erős ötujjas végtagok, magasra nyúló fej. A pupillák kerekek, az aurikuláris nyílás kifejezett, a nyelv kétágú, a fogak hátra hajlottak. A farok hosszabb, mint a test.
A fajtól függően a figyelő gyíkok különböző földrészeken, Afrikában, Ázsiában, Ausztráliában és számos szigeten élnek. Egyes fajok a víz közelében élnek, és jól tudnak úszni, míg mások inkább szavannákban vagy sivatagokban élnek.
Minden monitor gyík kivételes ragadozó. Általában harapják áldozatukat, számtalan baktériumot választanak ki a nyállal együtt, majd az áldozat néhány nap múlva meghal a fertőzéstől. Harapás után a megharapott állat közelében tart. Miután az áldozat meghal, vagy már nem tud mozogni, a monitor gyík enni kezd.
A monitor gyíkok pubertása 3-5 évvel következik be. A nőstények 7-50 tojást raknak le tengelykapcsolóban. Néhány megfigyelő gyík a tojást a földbe rakja, mások a fás növények mélyedésébe.
