A tengeri lovak szokatlan megjelenésű sajátos halak, a botcsúcs rend tűcsaládjába tartoznak. Nevüket a sakkfigurához való hasonlóságukról kapták. Körülbelül 50 tengeri lófaj ismert, amelyek többségét a Vörös Könyv tartalmazza.
Élőhely
A tengeri lovak kedvelik a korallzátonyokat és a világ óceánjának trópusi és mérsékelt vizű víz alatti sűrűségét. Néhány faj alkalmazkodott az édesvízi élethez. Ezek nagyon ülő halak, legtöbbször a farkukat korallokon vagy füvön fogva és zsákmányra várva töltenek. Kis rákfélékből és garnélákból táplálkoznak. Amint az áldozat közeledik, a tengeri lovak kifújják az arcukat, és elszívják, mint egy porszívót.
A tengeri lovak egyik jellemzője, hogy testük függőleges a vízben. Ezt az úszóhólyag sajátos szerkezetének köszönhetően érik el - egy septum osztja a fejre és a fő részre. A fejhólyag könnyebb, mint a hasi hólyag, és ez a korcsolyát függőleges helyzetbe hozza úszás közben.
A tengeri lovak mérete a fajtól függően 2 és 20 cm között változik. Minél nagyobb az egyed, annál hosszabb az életciklusa.
Az álruhamesterek
A tengeri lovak ügyesek az álcázásban. Nem tudnak gyorsan úszni, de képesek ügyesen elbújni az algák és a korallok között ellenségeik elől. A korcsolyák felveszik annak a helynek a színét, ahol vannak, és teljesen megkülönböztethetetlenné válnak a környezettől. Ezenkívül egyes korcsolyafajok testét szalagszerű kinövések képviselik, amelyek a vízben lengenek, hasonlítva a sargassum algákhoz. Az udvarlás során a hím megszerezheti az őt érdeklő barátnő színét.
A testet borító sűrű csontlemezek szintén védelmet nyújtanak az ellenségek ellen. Ez a páncél nagyon tartós, és szinte lehetetlen megtörni.
Gondoskodó apák
A tengeri lovak monogámiájukról ismertek, házaspárokban élnek és ritkán cserélnek partnert. Ez az egyetlen állat, amelyben a hímek utódokat szülnek. A szerelmi tánc során a nőstény egy speciális nemi papillával segíti a petesejteket a hím speciális fiókájában. Ott a petesejtek megtermékenyülnek, és a sütés kezd kialakulni. A tasak védi őket, és táplálja a hím testét. A korcsolyák többször is párosodhatnak, a sütés és a tojás a fejlődés különböző szakaszaiban a zsákba kerül. A szülés nehéz, és néha több napig is elhúzódik. Közvetlenül születésük után a kis tengeri lovak felemelkednek a víz felszínére, és levegőt lehelnek úszóhólyagjukba.
Eltűnő nézet
Számos tengeri lófaj jelenleg a kihalás szélén áll, csak a magas termékenység menti meg őket a teljes kihalástól. Néhány ország főzésében, a keleti orvoslásban használják őket. A húsukból készített por az érelmeszesedés, az asztma, az impotencia és a bőrbetegségek kezelésére szolgáló gyógyszerek alapja. A szárított korcsolyából készült ajándéktárgyak nagyon népszerűek. Gyakran az akvárium hobbijainak fogják őket, bár a korcsolyát fogságban tartani nehéz és költséges.
