A dél-amerikai Andok régiójában, 3500–5500 méteres magasságban érdekes állat él - a vikunja. Közeli rokonai a lámák és a tevék.
A Vicuñák artiodactyl rendű emlősök. Ezek az élőlények fajai a teve családba tartoznak. Ezért a vicuñák távolról is hasonlíthatnak a tevékre, bár ezek az állatok jobban hasonlítanak a lámákhoz.
A Vicuna súlya 40–50 kg, testhossza 150 cm, magassága 70–110 cm. Az állat jellegzetes külső jellemzői egy rövid, hosszú fülű fej. A hátlap színe világosbarna, a hasán majdnem fehér.
Peru, Ecuador, Chile, Bolívia és Argentína hegyeit a vicunák élőhelyének tekintik. Mondhatjuk, hogy ez egy alpesi állat, amely az Andokban él.
A vicunák állományának élén a vezető áll, mellette 5–15 nőstény kölyökkel. A Vicuna terhesség 10-11 hónapig tart. Az egyének átlagos élettartama körülbelül húsz év.
Vicuña nem tartható fogságban, egyáltalán nem szelídíti meg és nem hajlandó szaporodni, az egyetlen lehetőség a nagy természetvédelmi területeken való tartás.
Különösen értékes a vicununák gyapja, amely a világ egyik legdrágábbja. Az állatok gyapjúért való elfogása hozzájárult a vicunák szinte teljes eltűnéséhez, de most a populáció helyreáll.
Az ókorban a vicunák gyapjújából készült ruhákat csak magas nemesek viselték, míg az állatot elkapták, levágták és szabadon engedték. A Peruban érkező spanyolok kiirtani kezdték őket. Az elmúlt évtizedekben a vicuñák az állam és a világközösség védelme alatt állnak. A gyapjú megszerzéséhez korallokba terelik őket, nyírják, megvizsgálják a betegségeket, majd elengedik.
Vicuna kabátja nagyon meleg, hihetetlenül puha és finom tapintású. Külön engedélyt kapnak a gyapjú kereskedelmére és felhasználására. 1 kg e szokatlan gyapjú megszerzéséhez öt állatra van szükség, amelyeknek a megismert gyapjúnak legalább 3 cm hosszúnak kell lennie. A lassú szennyeződés miatt minden állatot 2 évente nyírnak.
A ruhák feldolgozása és gyártása során a gyapjút nem festik - nagyon érzékeny a vegyszerekre és könnyen lebomlik.
