A medúza a tenger és az óceán vizének csodálatos lakója, amely bolygónkon a legegyszerűbb állat. Nincs agyuk, de két idegrendszerük van. Ezenkívül ezek a szokatlan lények képesek teljes testükkel lélegezni, ami legalább 95% víz.
A tudósok a mai napig több mint 3000 medúzafajt fedeztek fel. Nemcsak méretükben különböznek, hanem a várható élettartamukban is. Néhány medúza csak 3-5 órát él, mások - több évet. Van azonban egy különleges faj ezeknek a tengeri élőlényeknek, Turritopsis dornii. Feltételezik, hogy ezek a medúza örökké képes élni.
A medúzák megjelennek a herékből. Eredetileg lárvák, úgynevezett planulák. Ebben a fejlődési szakaszban a medúza olyan, mint a papucs csillaga, és céltalanul lebeg az óceán vagy a tengervízben. Egy idő után a planula az aljára vagy a kőzetre tapad, majd fokozatosan polipokat fejleszt ki, amelyek áttetsző vagy teljesen átlátszó korallokhoz hasonlítanak. Fokozatosan a polip éterré alakul át, amely aztán medúza lesz. A tudósok szerint az említett Turritopsis dornii faj képes ellenkező sorrendben végigmenni a fejlődési szakaszokon.
A medúza egyszerre több mint 30.000 tojást rakhat le. Miután a kuplung megtermékenyül a hím.
A csodálatos lények Gorgon Medúza tiszteletére kapták a nevüket - az ókori görög mítoszokból származó szörnyeteg. Szakértők szerint a mély víz lakói korábban jelentek meg, mint a dinoszauruszok.
Néhány medúzafajnak 24 szeme van. Ebben az esetben egy párban az egyik szem felfelé vagy egyenesen, a másik - lefelé vagy hátra néz. Ez lehetővé teszi a medúza számára, hogy tekintetükkel irányítsák az egész környező teret. Az ilyen látás lehetővé teszi, hogy a lények sikeresen vadásszanak, elrejtőzhessenek az ellenségek elől, és könnyen el tudjanak navigálni a vízben.
A testszerkezet jellemzői lehetővé teszik, hogy a medúza 10 kilométeres mélységben éljen. Ezek az állatok általában passzív életmódot folytatnak. Általában az áramot követik. Bizonyos körülmények között azonban a medúza képes egyedül úszni. Ehhez vizet szívnak a testükbe, amelyet aztán élesen "kiköpnek".
A tudomány által ismert medúzafajok között számos mérgező. A legveszélyesebb a tengeri darázs. Mérge másodpercek alatt megmérgezi egy személy vagy más állat testét. A lény Ausztrália közelében él, Délkelet-Ázsiában is találkozhat vele. A tengeri darázs csápjainak hossza meghaladja a 3 métert. E medúza testének enyhe érintése is súlyos égési sérüléseket garantál a bőrön, gyötrő fájdalmat és hosszú távú kényelmetlenséget okoz.
Elképesztő tény: a mérgező medúzák halálosak maradnak más élőlényekkel szemben, még akkor is, ha kidobják őket a part vízéből. Sőt, néhány medúza halála után is képes mérggel mérgezni, ha megérinti őket.
Ezek a szokatlan állatok bolygónk összes óceánjában élnek. A legnagyobb medúza a sarkvidéki. Kupolájának átmérője legalább 2 méter, a csápok hossza eléri a 40 métert.
A medúza nem gyakran létezik egyedül. Rendszerint csoportokba tömörülnek, amelyek száma néha eléri a 2000-3000 egyedet. A tengeri élőlények ilyen torlódásait rajoknak nevezzük.
Az ázsiai országokban ezeket a lényeket csemegének tekintik. Japánban a medúzákat gyakran otthon tenyésztik, akváriumokban tartják. Az egész világon, a középkor óta, a medúzákat és azok mérgét használják az alternatív gyógyászatban. Például egyes állatokat hashajtó hatású gyógyszerek előállítására használnak. A mérgekből pedig tinktúrákat készítenek, amelyek enyhítik a légzőrendszert, különösen a tüdőt érintő betegségeket.
