A piranhák falánk és veszélyes halak. Nagyon sok ijesztő mítosz és legenda van ezekről a halakról. Úgy gondolják, hogy még a krokodilok is félnek ezektől a kis ragadozóktól.
Hol élnek a piranják?
A piranhák Dél-Amerika folyóit lakják. Élőhelyük több tízmillió négyzetkilométeren át húzódik - az Andok hegységének keleti határaitól az Atlanti-óceán partjáig. A piranhák Paraguay, Uruguay és Argentína vizein laknak. Több mint húszféle piranja létezik. Egyes fajok fél méter hosszúságúak, míg mások nagyon kicsiek maradnak, néhány centiméter hosszúak.
A közhiedelemmel ellentétben a legtöbb piranha faj ártalmatlan. E halak közül csak négy faj agresszív és veszélyes lehet az emberre. Sok bizonyíték van arra, hogy piranha támadta az embereket, de ezen esetek egyike sem vezetett végzetes következményekhez.
Az indiánok egyik dél-amerikai törzsének nyelvében a "piranha" szó jelentése "hal-fog". Ez a név egy olyan hal tágas jellemzője, amelynek fogai az alsó állkapocs speciális szerkezete miatt vannak kitéve. Az állkapocs mozgását irányító izmok nagyon erősek. Valójában a piranják nem tépik szét a zsákmányukat, hanem apró húsdarabokat vágnak le. Piranha fogai rendkívül élesek. Úgy gondolják, hogy még a fémet is károsíthatják.
A piranhák kannibálok. Könnyen rá tudnak ütni sebesült rokonaikra.
Általános mítoszok a piranhákról
Az erőltetett sztereotípiával ellentétben a felnőtt piranhák nem alkotnak nagy fészket. A New York-i akváriumban, ahol piranákat tenyésztettek, ezek a halak jelentős távolságot tartottak egymástól. Az etetés során azonban sűrű csoportban csaptak le a zsákmányra. Az etetés befejezése után visszanyerték a szokásos távolságot. Sőt, amikor a halak sűrűsége meghaladta egy bizonyos megengedett értéket, a piranják harcba kezdtek egymás között.
Nem tudni pontosan, hogyan érzékelik a piranják a zsákmányukat. Talán az áldozataik által végzett mozdulatok vezérlik őket. A tudósok szerint a piranják reagálhatnak a vízszint változásaira.
A piranhák meglehetősen népszerűek az akváriumokban. Azonban a legtöbb országban tilos otthoni tenyésztés. Sok piranha-tulajdonos tréfásan engedi ezeket a halakat a természetes víztározókba, ennek eredményeként gyakran megjelennek a sajtóban hírek a Volgában vagy a Visztulában kifogott piranhákról. Szerencsére a zord tél megakadályozza, hogy ezek a halak alkalmazkodjanak a hideg folyókhoz. Tehát az Amazon továbbra is a fő élőhelyük.
