Az Oroszországban található fauna kevés mérgező képviselője egyike a közönséges vipera (Vipera berus) - egy gyönyörű és egyben meglehetősen veszélyes kígyó. Mérge nem olyan erős, mint például egy gyurza vagy egy kobra. Ennek a hüllőnek a harapása azonban bizonyos esetekben akár az áldozat halálát is okozhatja. Ezért természetesen mindenkinek elképzelnie kell, hogy néz ki egy viperakígyó.
Ennek a hüllőnek az élőhelye nagyon széles. A viperák Oroszország szinte minden régiójában megtalálhatók, talán csak a tundra kivételével. Ez a kígyó elsősorban a feje alakja alapján ismerhető fel. A viperában elég nagy és ugyanakkor lapos. Keskeny metszés választja el a fejet a testtől.
A kígyó orra éles és kissé hosszúkás. Ez az alak szinte minden mérgeskígyó fejére jellemző. Ennek oka elsősorban a mérgező mirigyek jelenléte. Nagyon gyakran a vipera fejét jellegzetes minta díszíti, amely hasonlít az "X" betűre. Ennek a kígyónak a pupillái függőlegesek. Ez a legtöbb esetben a mérgeskígyó jele is.
A Vipera berus testmérete általában nem túl nagy. Hossza ritkán haladja meg a 75 cm-t. Az ország északi régióiban néha legfeljebb egy méter hosszú egyedeket is találunk.
A vipera bőrének színe eltér. De szinte mindig a hátán keskeny sötétszürke cikk-cakk, sőt ritka esetekben csík látható. Ez a minta nem csak abszolút fekete viperákban látható.
Oroszország középső részén a barna vagy szürke bőrű hüllők e nemzetségének képviselői találhatók leggyakrabban. Hazánk területén azonban a barna vagy akár a cseresznyevörös viperák is gyakoriak.
Ennek a kígyónak a mérgező fogai csak az állkapocs felső részén helyezkednek el. Körülbelül 4 mm hosszúak. A zavart hüllő mindig hevesen sziszeg. Maguk a viperák soha nem támadják meg az embereket. A kígyót azonban még bottal sem szabad megérinteni. Ebben az esetben a közönséges vipera könnyen mérges lehet, és rohanni kezdhet az elkövetővel.
Nemcsak e faj felnőtt kifejlett kígyói mérgezőek, hanem utódaik is. Az újonnan született viperakölykök testhossza 10-16 cm, színükben nem különböznek a felnőttektől. A kölykökben lévő méreg a születéstől számított 4-6 órán belül teljes erőre kap.
A közönséges viperák elsősorban magas fűvel rendelkező erdőkben és réteken élnek. A legvalószínűbb, hogy mocsaras területeken járva találkozik ezzel a kígyóval. Ezek a kígyók szeretnek mászni a szénakazalokba, málnasűrűségben, a folyó partján és az elhagyott kertekben élnek. A Vipera berus a hegyekben is található - a sziklák között. A folyón vagy tavon úszó kígyó szintén viperának tűnhet. Egy egyed területének területe általában 60-100 méter átmérőjű.
