A tapír nagyon szokatlan megjelenésű állat. A kissé disznóra emlékeztető vicces állatok ritkák és kevéssé tanulmányozottak. Ha a tapírok elterjedtek, manapság a túlélő fajok csak két helyen élnek.
Közép- és Dél-Amerika tapírjai
Közép- és Dél-Amerikában négyféle tapír él. A közép-amerikai tapír széles körben elterjedt, terjedési területe Mexikótól Panamáig terjed. Különös vaddisznó / hangyahibrid hibrid, ez a nagy állat rövid, szürke-barna szőrzetű, és az amerikai trópusokon a legnagyobb emlős. Az állat inkább nedves erdőkben él a víz közelében, és éjszakai életet él, nappal a sűrűben rejtőzik.
A hegyi tapír Ecuador és Kolumbia sűrű erdőinek lakója. Ez az állat inkább letelepszik az Andokban, és az ultraibolya sugárzás elleni védelem érdekében vastag sötétbarna vagy akár fekete kabátot kapott. A hegyi tapír inkább nem ereszkedik le 200 méterrel a tengerszint felett. Főleg éjszaka van, nappal a fák között rejtőzik a ragadozók elől, sötétben pedig ehető leveleket és ágakat keres.
A sima tapír a család leggyakoribb tagja. Brazília déli részétől, Argentína északi részétől és Paraguay-tól Venezueláig és Kolumbiáig él a síkságon. Csakúgy, mint a többi testvér, ő is inkább az éjszakai aktív tevékenységet végzi, és ekkor keres táplálékot magának - növényeket, fa gyümölcsöket, rügyeket és algákat. A sima tapírok hátulja fekete-barna, míg a lábak valamivel könnyebbek. Ezenkívül ennek a fajnak van egy kis sörénye.
A legkisebb Tapirus kabomani az Amazonas partján él Brazíliában és Kolumbiában. Egy olyan állatnak, amelynek testhossza "csak" 1,3 méter, sötétszürke vagy sötétbarna haja van. A legszerényebb méret ellenére ez a típusú tapír sokáig észrevétlen maradt. Csak 2013 végén nyitották meg.
Ázsiai tapír
A fekete hátú tapír Ázsia délkeleti részén él. Rokonai közül a legemlékezetesebb a külseje. Míg más fajok utódai kétszínűen születnek, de színük az életkor előrehaladtával egységessé válik, az ivarérett fekete hátú tapír hátulján és oldalán egy szürke-fehér folt marad. Elülső része fekete vagy sötétbarna. A fekete hátú tapír Thaiföldön, a malajziai Szumátra szigetén található, és feltehetően Vietnam déli részein, Kambodzsában és Laoszban is. Aszály idején ezek a tapírok inkább a síkságon élnek, de az esős évszakban felmásznak a hegyekre. Ez a faj jól úszik, ezért inkább sűrű erdőkben él a víztestek közelében.
