Növényevő halak vagy fitofágok (a „fito” - növény és „fág” - faló szavakból) bolygónk bármely víztömegében megtalálhatók, kivéve talán a Bajkál-tavat. E csoport képviselőit házi akváriumokban is tenyésztik. Mi a népszerűségük?
Szokás a halakat több csoportra osztani: növényevő, állatevő (húsevő) és mindenevő. A növényevő, amint a neve is sugallja, olyan halakra utal, amelyek a vízinövények különböző részeivel táplálkoznak.
Annak megértése érdekében, hogy a haltenyésztésben miért részesítik előnyben a növényevő halak tenyésztését, rendezzük el a tározó összes lakóját táplálkozásuk jellege szerint. Az eredmény egy élelmiszerlánc, amelynek minden láncszeme a következő tápláléka. A tározó tápláléklánca így néz ki: vízi növények - gerinctelenek - halak. A fitofágok a víztestek legrövidebb táplálékláncának végtermékei: algák - halak.
Összehasonlításképpen: a ragadozó halak tápláléklánca így néz ki: algák - gerinctelenek - bentosok (fenéken vagy földben élő organizmusok) - apró halak - ragadozó halak. Ha figyelembe vesszük, hogy hosszúkás tápláléklánc esetén a végtermék (hal) előállításához szükséges energiafogyasztás sokszorosára nő, világossá válik, hogy energetikailag jövedelmezőbb a növényevő halak tenyésztése. Ezenkívül a fitofágok sokkal gyorsabban nőnek, mint a húsevők, ami azt jelenti, hogy aktívabban használják tenyésztésre.
Az ipari haltenyésztéssel ellentétben nincs kétség a növényevő halak akváriumok és dísztavak tenyésztése iránti érdeklődés iránt. Ez a szép megjelenésük. A díszhalak esetében azonban inkább hátrányos a növények iránti szeretetük. Valójában az akvárium vagy a víztározó díszítésekor figyelembe kell venni, hogy ezek a halak bármely növényt táplálékforrásnak tekintenek. Ezenkívül a növényevő halak csak keveset, de gyakran táplálkoznak. Élelmezési igényük 2-3 óra alatt felmerül, reggelre kiderül, hogy nagyon éhesek.
