A fogak csontos képződmények, amelyek sok gerinces állkapcsain találhatók, egyes halaknál pedig a garatban. Kezdetben a fogak a védelmet szolgálták, de az evolúció során egy másik funkciót rendeltek hozzájuk - az élelmiszer elsődleges feldolgozását.
A fogak fontos evolúciós megszerzéssé váltak, megjelenésükkel az állatok étrendje változatosabbá vált. Pedig soha nem volt ugyanaz az élőlények különböző csoportjai esetében. Ettől függően a fogak szerkezete is eltér. Egy kövületes állat fogainak vizsgálatával a paleobiológusok meg tudják mondani, hogy mit evett, mert a húsevők és a növényevők fogai között az ősi időkben ugyanazok voltak a különbségek, mint most.
Fogszerkezet
Minden állat fogát zománc borítja - egy speciális szövet, 97% -ban szervetlen anyagokból áll. Ennek köszönhetően a zománc a legnehezebb szövet a testben, és tökéletesen védi a fogakat. De még ezt a kemény szövetet is elpusztíthatják egyes vegyszerek.
Különösen sok ilyen anyag van a növényi élelmiszerekben. Annak érdekében, hogy az ilyen táplálékot fogyasztó állat a zománcréteg életben maradhasson, nagyon erősnek kell lennie, és a növényevők fogait éppen ilyen tulajdonság jellemzi. A ragadozók számára a zománc megsemmisítésének veszélye nem olyan nagy, ezért nincs szükség vastag rétegre. A húsevőknél a zománcréteg sokkal vékonyabb, mint a növényevőknél.
Még a vastag zománcréteg sem menti meg a növényevők fogait a kopástól. Az állatok korán elveszítenék fogaikat és éhen halnának, ha a legnagyobb terhelést hordozó molárisuk nem növekedne egész életük során. A zománc megzavarhatja a fogak növekedését, ezért a növényevők őrlőfogai csak az oldalán vannak letakarva, felül pedig, ahol a fog folyamatosan növekszik, nincs zománc.
A fogak differenciálása
Az evolúció során a fogak az általuk betöltött funkciótól függően különböző formákat kaptak. Négy fajtát különböztettek meg: metszőfogak, szemfogak, premolárok (kis őrlőfogak) és molárisok (nagyőrlőfogak).
A metszőfogak az állkapocs elülső részén helyezkednek el. Céljuk az étel megrágása vagy felvágása. Bármilyen táplálkozási módra szükség van rájuk, ezért minden emlősnek van metszőfoga, de mégis fontosabb szerepet töltenek be a növényevőkben.
A ragadozóknál a metszőfogak rövidek és hegyesek. A növényevőknél ezek a fogak nagyon változatosak. A rágcsálókban élő nyúlakban a metszőfogak hosszúak, véső alakúak, a kérődzőknél pedig csak az alsó metszőfogak vannak, a felső pedig nem, mert ezek az állatok nem rágnak semmit, csak a füvet rágcsálják. A legérdekesebb átalakuláson az elefántok metszőfogai mentek át - agyarakká váltak.
Az agyarakat nevezhetjük "vágó és szúró szerszámoknak". Az ételdarabok letépésére készültek. Leggyakrabban ezt hússal kell megtenni, ezért a húsevők szemfogai fejlettebbek, mint a növényevőké. A ragadozók agyarai meglehetősen hosszúak és élesek, míg a növényevőknél vagy alakjukban hasonlítanak a metszőfogakhoz, vagy teljesen hiányoznak.
A rágófogakat (őrlőfogakat és premolárokat) az élelmiszerek rágására használják. A ragadozók nagyon rosszul rágják az ételt, ezért kevesebb az őrlőfoguk, mint a növényevőknek. Egyes növényevőknél (például teheneknél és lovaknál) az őrlőfogakat diasztéma választja el a többi fogaktól - aránytalanul nagy rés. A ragadozóknak diasztémái is vannak, de más helyeken helyezkednek el: a felső szemfogak előtt és az alsó mögött. Ennek köszönhetően a ragadozó szorosan lezárhatja fogait, megragadva a zsákmányt.
Könnyen belátható, hogy a fogak szerkezetét tekintve az emberek nem sorolhatók sem ragadozók, sem növényevők közé. A fogak megkülönböztetése embernél nem olyan hangsúlyos, mint más állatoknál, az összes fog megközelítőleg egyformán fejlett. Ez arra utal, hogy az ember mindenevő.
