Az Antarktiszról, a pingvinek hazájáról szóló tévéműsorokat nézve sokan azon gondolkodnak, hogy ezek a madarak hogyan tudnak ilyen barátságtalan körülmények között élni és szaporodni. És reszketés jár át a testen, amikor a kamera rögzíti a jeges parton összebújt pingvinek meztelen mancsait. Miért nem fagynak meg a végtagjaik?
Hosszú ideig számos ország tudósai próbáltak választ találni arra a kérdésre, hogy a pingvinek miért nem fagyasztják le a mancsukat. Meglepően egyszerűnek bizonyult. Ennek a madárnak a végtagjai már hidegek! Hőmérsékletük valamivel nulla fok felett van. Havat vagy jeget megérintve nem hűlnek le, mivel önmagukban egyáltalán nem melegek.
Miért hidegek egy pingvin meztelen mancsai? Mindent különleges szerkezetük magyaráz. Az ornitológusok azt találták, hogy ennek a madárnak a lábában hatalmas számú erek vannak. És az ott található vénák és artériák között állandó hőcsere folyik. A lehűlt vénás vér a mancsoktól a pingvin testéig emelkedik, és közben felmelegszik. Ez nagyon fontos, mert ha a vér eljutna a testbe, alacsony hőmérsékletet tartva, a madár vastag és sűrű tollazatának ellenére egyszerűen megfagyna. Az artériás vér pedig éppen ellenkezőleg, az alsó végtagokig ereszkedik, útközben lehűlve melegíti a testet. Amikor a mancsához ér, hőmérséklete nullához közelít. Ezt a jelenséget fordított áramlásnak nevezzük. Ez nemcsak a madár túlélését segíti elő a fagyos sarkvidéki téleken, hanem lehetővé teszi a mozgásképesség fenntartását is. Végül is, ha a pingvin mancsai melegek lennének, jéggé fagynának.
Ezenkívül a pingvinek nemcsak a mancsukban, hanem az egész testben visszatartják a hőt a véráramlás lelassításával. A levegő hőmérsékletének jelentős csökkenése során nyájakba tömörülve próbálnak minél kevesebbet mozogni. Időnként cserélgetve a helyeket, lehetővé teszik a szélén lévő madarak felmelegedését egy társ csoportban. A pingvinek teste ilyenkor hasonló állapotba kerül, mint a hibernált állatokban - medvék, mormoták, teknősök. Ez az állapot azonban kevésbé mély, és veszély esetén a pingvinek gyorsan észhez térnek, és van idejük reagálni.
