Az indiai és az afrikai elefánt az elefántcsalád két különböző nemzetsége. Megjelenésük, táplálkozásuk és viselkedésük szempontjából egyaránt különböznek egymástól. Ezeknek a nagy állatoknak afrikai képviselője mind magasságában, mind súlyában sokkal nagyobb, nagyobb a füle és az agyara. Jellegükben, viselkedésükben és táplálkozásukban különböznek egymástól.
Az afrikai és az indiai elefántok megjelenésbeli különbségei
Az afrikai és indiai elefántok az elefántcsaládba tartoznak, és egyetlen őstől származnak, aki több millió évvel ezelőtt élt. Ma nemcsak különböző fajokhoz tartoznak, hanem ugyanazon néven különböző nemzetségekhez is. Az afrikai elefántok nemzetségét feltehetően szavanna és erdő alkotja, meg lehet különböztetni a kelet-afrikai elefántokat is, de a biológusok még nem döntöttek egyértelműen ebben a kérdésben. Az indiai nemzetségnek csak egyetlen modern faja van, az ázsiai elefánt, ennek a nemzetségnek a többi része kihalt.
Elég könnyű megkülönböztetni az elefántokat Afrikától és Indiától megjelenésük szerint, ha ismerünk néhány jellemző tulajdonságot. Először is ez a méret - az afrikai elefántok magasabbak, nagyobbak és nehezebbek. Négy-öt méteres magasságig nőnek, 7,5 méterig nyúlnak, és körülbelül 7 tonnát nyomnak. Indiai társaik ritkán mérnek 3 méternél hosszabb és 6, 5-nél hosszabbak, és körülbelül 3 tonnát nyomnak.
Az afrikai elefántok ráncosak, bőrük durvábbnak tűnik. Sötétebb színűek, néha barna színűek, indián testvéreik pedig szürkék, simább bőrűek, kis szőrök borítják.
Nagyon könnyű megkülönböztetni az elefántokat a fülük alapján: az afrikaiaknál hatalmasak, nagyobbak, mint a fejük, másfél méter hosszúak. Lekerekített formájúak, kissé felfelé kinyúlnak és szélesen el vannak helyezve az oldalakon. Az indiánok nem dicsekedhetnek ilyen nagy fülekkel: szerények, néhány tíz centiméteresek, szögletesek és lefelé mutatnak, hegyes végük van.
Az afrikai fajok képviselői egyenes háttal járnak; néhány elefántnak kissé homorú gerince van. Az ázsiai fajokra pedig a kidomborodó hát jellemző, ami szomorúnak és lelógónak tűnik afrikai nagyszabású társaikhoz képest.
Egyéb különbségek az afrikai és az indiai elefántok között
A különböző típusú elefántok közötti különbségek nemcsak megjelenésükben, hanem viselkedésükben és életmódjukban is megmutatkoznak. Például az afrikaiak főleg ágakkal és levelekkel táplálkoznak: ezért magasabbak és hosszabbak a lábuk. Az indiai állatok nagyobb valószínűséggel keresnek táplálékot a földön, nem kell magasabbnak lenniük.
Jellegükben is különböznek egymástól: az indiai elefántok barátságosabbak az emberekkel, könnyen megszelídíthetők, nyugodtak és jókedvűek. Az indiai emberek sok munkához igazították őket: árut szállítanak, fellépnek a cirkuszban, segítenek más nehéz ügyekben. Afrikai testvéreik agresszívek, rosszul képzettek, bár háziasíthatók is.
