Az afrikai kontinensen sokféle állatfajt találhat, amelyek a bolygón másutt ritkák. Közülük meg kell említeni a hiénákat, amelyek a ragadozók rendjébe tartozó emlősök, a macskafélék alrendszere. Ezek az állatok az azonos nevű hiéna családba tartoznak.
Alig van olyan második emlékezetes lény, mint egy hiéna. Vastag és rövid szájkosár, lejtős hát, rothadt szag, a visszataszító emberi nevetéshez hasonló üvöltés - mindez ennek az állatnak a jellemző vonásainak nevezhető.
A hiéna család húsevő emlősök, 4 fajba sorolva. Csíkos, foltos, barna és agyagos farkas - a hiénák ilyen fajait ismerik a tudósok. Az egyed átlagos hossza 1,5 m, súlya 70 kg, színe vörösestől sárgásszürkéig, csíkokkal vagy foltokkal. A hiénák élőhelye Afrika szubszaharai térsége és az eurázsiai kontinens.
A hiénák mind a friss húsból, mind a dagból táplálkoznak. Az emésztőrendszer úgy van kialakítva, hogy képes megemészteni a húst, a csontokat és a bőrt. De a hiénák nem idegenkednek attól, hogy a görögdinnye és a dinnye lédús pépén lakmározzanak. Kitűnő szaglásuk van, lehetővé téve a zsákmányszagot több kilométernyire.
A hiénák matriarchális nyájakban élnek. A vezetés érdekében a nőstények halálos harcokat rendeznek. A női hiéna példaértékű anya. A nyitott szemmel és teljes fogakkal született csecsemőket legfeljebb 20 hónapig táplálja.
A felemelt farok a nyáj magas helyzetének jele. Úgy gondolják, hogy a hiénák hermafroditák, de ez nem így van. Csak annyi, hogy a nőstények és a hímek nemi szervei nagyon hasonlóak, ami megzavarja a nem hivatásos zoológusokat.
