A remete rákokat tízfejű rákok közé sorolják. Az egyén átlagos mérete 9-10 cm, a legnagyobb képviselők elérik a 17 cm hosszúságot. Több mint 450 ilyen rákfaj ismert.
Külső jellemzők
A remete rákok teste túlnyomórészt puha, nincs erős héjuk, ezért a legtöbb faj üres puhatestű héjakkal védi a hasát. Vadásznak velük, és veszély esetén is elrejtőznek bennük. Három végtagpár, köztük karmok, általában kinyúlnak a héjból. A rák a bal karommal vadászik, a jobb pedig a kagyló bejáratát védi. Az evolúció során a remeték nagymértékben lerövidítették a mancs hátsó párját. Velük tartják most a kagylót mozgás közben.
Élőhely
Remete rákok találhatók a Balti-tenger, az Északi-tenger, a Földközi-tenger vizein, a Karib-szigetek mellett, Európa partjain. Rendszerint sekély vizet választanak, és csak egyes fajok kedvelik a 70-80 méteres mélységet.
Étel
Remete rákok ragadozók. Puhatestűket, férgeket és más rákokat esznek. Ezen kívül szemetelők. A rákok a part közelében lévő pusztuló állatok maradványainak elfogyasztásával hozzájárulnak élőhelyük tisztaságának fenntartásához.
Remete rákok héja
Menedékként a remete rákok mintegy 25 puhatestűfaj héját választják. Nélkülük nagyon sebezhetőek, és könnyen a ragadozók áldozatává válnak. A fő kiválasztási kritérium a belső térfogat és a héj tömegének aránya.
Mivel a remete rák folyamatosan növekszik, rendszeresen új héjat keres. Általában rögtön molting után tágasabb házat keres. Ha sok kagyló van, akkor a cserélési folyamat gyorsan és problémamentesen zajlik. De ha nincsenek kagylók, akkor a remeterák alaposan szemügyre veszi az ugyanolyan típusú más rákokat. Ha talál valakit, akinek a mosogatója egyértelműen meghaladja a méretét, akkor speciális csapokkal cserét kínál testvérének. Megegyezés esetén a szomszéd kimászik a mosogatóból. Ha azonban valami nem felel meg neki, akkor a remete rák egy karommal elzárja a bejáratot. Nagyon gyakran valós harcok zajlanak a rákok között a hangulatos életterért.
Remete rákok és kökörcsinek szimbiózisa
Remete rákok nagyon gyakran települnek a kökörcsin héjára, amely megvédi őket az ellenségektől. Az kökörcsinek viszont nagyon gyorsan mozognak velük, hogy zsákmányt keressenek. A kökörcsineknek mérgező csápjai vannak, amelyekkel megbénítják az áldozatot. Néhány rák előszeretettel telepíti az anemonokat közvetlenül a karomra, amellyel veszély esetén elzárják a kagyló bejáratát. Ha szükség van a héj cseréjére, akkor a remete rák egy karommal finoman áthelyezi szomszédját új otthonába. Nagyon gyakran a remete rákok, amelyek nem találtak maguknak héjat, közvetlenül a testükön telepítik a kökörcsineket.
