A zsiráf a legmagasabb állat a Földön. Magassága elérheti az öt és fél métert. Ebben az esetben az állat teste méretével összehasonlítható egy közönséges ló testével. A zsiráf gigantikus növekedésének jó fele a hosszú nyakára esik.
A zsiráf hosszú nyakának eredete még mindig ellentmondásos a tudósok körében. Kivétel nélkül mindenki egyetért abban, hogy az állatok tökéletesen alkalmazkodtak élőhelyük viszonyaihoz. A zsiráfok az afrikai szavannában élő növényevők. Mivel nagyon kevés fű van benne, a fő táplálékforrás a nagy magasságban elhelyezkedő fák levele. A hosszú nyak és az izmos, hosszú nyelv (45 cm-ig) jelentős előnyt jelent a zsiráfnak az étel megszerzésében. A foltos szín nagyon jól álcázza a fák árnyékában. Az állat erős lábai, amelyeket szintén nem lehet rövidnek nevezni, lehetővé teszik a menekülést a ragadozók elől (a zsiráf akár 55 km / h sebességet is elérhet). Honnan vette a zsiráf a hosszú nyakát? Jean Baptiste Lamarck francia biológus általa a 19. század elején felvetett elmélete szerint a zsiráf nyaka fokozatosan kinyúlt, mivel folyamatosan táplálékért kellett nyúlnia. Később ezt a hasznos tulajdonságot továbbadták az utódoknak. Bár Lamarck elméletét a legtöbb tudós elutasította, és Charles Darwin és August Weismann tanulmányai bebizonyították következetlenségét, van benne racionális kernel. Az élőlények változékonyak. Talán nagyon régen a zsiráfok nyaka rövid volt. Azok az egyének, akik valamilyen oknál fogva hosszabb nyakkal születtek, nagyobb magasságból tudták leszedni a fák lombját. Következésképpen előnyük volt az élelem megszerzésében, különösen aszályban, amikor nagyon kevés volt belőle. A hosszú nyakú zsiráfok gyakrabban éltek túl és éltek tovább, és bőségesebb utódokat hagytak maguk után. Ebből az utódból hosszú nyakú egyének is életben maradtak. Az idő előrehaladtával az egyik generáció a másik után állt, és végül a rövid nyakú zsiráfok teljesen eltűntek. Néhány tudós úgy véli, hogy a zsiráf nyakának növekedése annak a következménye volt, hogy a hímek a párzási időszakban a nyakukkal harcoltak. A hosszabb nyakúak nagyobb valószínűséggel nyertek, nagyobb figyelmet fordítottak a nőkre, és nagyobb valószínűséggel szaporodtak is. A zsiráf nyakának nemcsak nyilvánvaló előnyei vannak, hanem jelentős hátrányai is. Ilyen nagy hosszúsággal csak hét csigolya van benne - ugyanannyi, mint egy ember nyakában. A csigolyák nagyon hosszúak, ezért az állat nyaka rugalmatlan. Vizet inni vagy valamit felvenni a földről a zsiráf kénytelen szélesre tárni vagy letérdelni az első lábait. Ebben a helyzetben ügyetlen és nagyon kiszolgáltatott a ragadozókkal szemben.
