Az amerikai mezei nyúl az eurázsiai nyúl közeli rokona. Ez a nemzetség Kanada és az Egyesült Államok területén lakik, szinte mindenütt megtalálható: Alaszkától Új-Mexikóig.
Akit amerikai nyúlnak hívnak
Az amerikai nyúl az amerikai mezei nyúl (lepus americanus), az Észak-Amerikában élő mezei nyúl család emlősének népszerű neve. Kívülről hasonlít egy szibériai nyúlra, de kisebb. Jellemző, hogy a nőstények általában nagyobbak, mint a hímek. A test hossza átlagosan 30-50 cm, ebből 7 cm esik a farokra. Az erős hosszú hátsó lábakat vastag szőr borítja. Nyúl szürke vagy vörösesbarna színű, nyáron bőrét télen hófehérre változtatja. A molting 72 napig folytatódik.
Az amerikai mezei nyúl átlagos élettartama 7-9 év.
Az amerikai mezei nyúl ülő és inkább tűlevelű erdőkben és alacsony bokros síkságon telepszik meg. Mocsaras területeken és a folyópartok mentén is megtalálhatók. Étrendjük az életkörülmények és az évszak függvényében módosul. Nyáron főleg fűvel, lóhere, fiatal hajtások és növények virágzatával táplálkoznak. Télen meg kell elégednie a kéreggel és a tűkkel, és néha meg kell ennie a saját ürülékét.
Életmód
A Lepus americanus éjszakai, de felhős időben nappal megbotlik. Soha nem ásnak lyukat és természetes rejtekhelyeket választanak. Napközben általában ágyban vagy holt fa alatt alszanak vagy pihennek.
A nyúl tenyésztése márciustól szeptemberig zajlik; egy nőstény szezonban három-négy almot hozhat. A kölykök szőrrel és nyitott szemmel születnek, tíz napos kortól kezdik el a füvet, azonban a nőstény laktációja élete első hónapjában folytatódik.
A nőstények felhívják nyulukat, amikor ideje etetni, és válaszolnak a hívásra.
Az amerikai fehér mókusok egyedül élnek, csak alkalmanként legfeljebb 25 egyedből álló csoportokban telepednek le egy területen. A párzási időszakban a hímek agresszívvé válnak, amikor nőstények ellen harcolnak. Ezeknek a mezei nyulaknak a populációja instabil: néhány év alatt hirtelen megnövekedhet, de aztán csökken. 10-12 éves ciklust követnek nyomon, amelynek során a fehér mezei nyulak száma eléri a csúcsot, amely után vagy elhalálozás következik be, vagy megnő a veszélyes ragadozók száma, és a populáció hirtelen csökken.
Egyes államokban - például Virginia-ban - a lepus americanus nemzetség veszélyeztetett a helyi csapdavadászok, valamint orvvadászok miatt.
