A keselyű teknős (Macrochelys temminckii) Észak-Amerika édesvizű vizeiben őshonos. A vadonban populációi az Egyesült Államok délkeleti államaiban találhatók: Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Oklahoma, Tennessee és Texas.
Élőhely és életmód
A keselyű teknős a Mexikói-öböl medencéjének nagy folyóiban él. Mint például Mississippi és Missouri. És mellékfolyóikban, tavakban, mocsarakban és a hozzájuk kapcsolódó csatornákban is. A felnőtt teknősök inkább a mély helyeket kedvelik. A kölykök sekély víztestekben élhetnek.
A keselyű teknősök idejük nagy részét a vízben töltik. Csak a nőstények mennek messze a szárazföldön a fészkelési időszak alatt. A teknősök 40-50 percig tartózkodhatnak a víz alatt anélkül, hogy levegőbe kerülnének.
A keselyű teknősök húsevők. Étrendjük halakon, kagylókon és más teknősökön alapszik. Békát, kígyót, csigát, férget, rákot, rovart és vízi növényt is esznek. Közepes méretű rágcsálókon étkezhetnek: nutria, mókusok, pézsmapatkák és mások.
Ezek a teknősök sem vetik meg a döglést. Fontos szerepet játszanak az édesvízi ökoszisztémákban. Végzik a takarítók, a „folyók és tavak rendezőinek” küldetését.
Teknősök vadásznak, leggyakrabban éjszaka. Napközben azonban megtehetik. Igaz, nagyon eredeti módon. A teknős az alján fekszik, kinyitja a száját és a nyelvét mozgatja, hasonlóan a féreghez. Az elcsábított áldozat maga úszik a szájába.
Érdekes tények
A keselyű teknős latin neve Macrochelys temminckii. Így nevezték Coenraad holland arisztokrata és zoológus, Jacob Temminck, a leideni Természettudományi Múzeum kezdeményezője és első igazgatója tiszteletére.
A Macrochelys temminckii az édesvízi teknősök közül a legnagyobb. A felnőtt teknősök súlya 68 és 80 kilogramm között van. Héjuk hossza 40,4 és 80,8 centiméter között van. A hímek általában nagyobbak, mint a nőstények.
Néhány példány sokkal nagyobb méretet ér el. 1937-ben Kansasban kifogtak egy ellenőrizetlen keselyű teknőst, amelynek súlya 183 kilogramm (403 font). Ismert, hogy egy 16 éves, 113 kg súlyú óriás a chicagói Shedd akváriumban élt. 1999-ben egy tenyésztési program keretében átkerült egy akváriumba Tennessee-ben, ahol hamarosan meghalt. Egy másik óriást, 107 kg-os súlyú, Chicago külvárosában, a Brookfield Állatkertben tartottak.
A keselyű teknősök élettartama nem pontosan ismert. Úgy gondolják, hogy akár 200 évet is élhetnek. Valószínűbb adat 80 és 120 év között van. Fogságban általában 20–70 évet élnek.
