Az ókortól kezdve ezek a gigantikus állatok félelmet keltettek az emberekben. Régen minden tengeri szörnyet bálnának neveztek, amelyek hatalmas méretükben feltűnőek voltak. A világ szerkezetéről szóló ősi legendákban a bálnák kapják a fő szerepet.
Bálnák - a Föld támogatása
Az ősi szlávok azzal érveltek, hogy a végtelen vízfelület között úszó Földünk lapos alakú. A legenda szerint három hatalmas bálna tartja rajtuk, és további harminc kistestvér segíti őket a nehéz teher viselésében.
Más, korábbi verziók szerint a Földet kezdetben hét bálna tartotta a hátukon, de az idő múlásával a terhük megnehezült az emberek által elkövetett bűnös cselekedetek miatt. A négy bálna nem bírta a nagy súlyt, és elúszott a feneketlen mélységbe. A három megmaradt állat, bármennyire is igyekezett, nem tudta megakadályozni a föld nagy részének áradását. Emiatt keletkezett a híres bibliai világözön. Egy másik változat szerint kezdetben csak négy bálna volt. Egyikük halála után szinte az egész föld víz alá került. Úgy gondolják, hogy ha a megmaradt bálnák meghalnak, eljön a világ vége.
Az északi szélességek legendái
Az északi népek, például az izlandiak és a norvégok, senki máshoz nem hasonlítottak a bálnákhoz. A középkori Norvégiában még egy kis füzetet is kiadtak "A királyi tükör" címmel, ahol az összes bálnát jóra és rosszra osztották. A kedves és békét kedvelő bálnák mindig vihar vagy hajótörés nehéz pillanataiban jönnek, megmentve egy fulladó személyzetet, míg a gonosz bálnák szándékosan elsüllyesztik a hajókat és felfalják az embereket. A gonosz bálnák válnak leggyakrabban az izlandi eposz főszereplőivé, például vannak narválok, bálnák, vörös bálnák és bálnák. Minden gonosz bálna szükségszerűen agresszív és mohó volt. Egész életükben szörföztek az óceánokon, hogy elveszett hajókat keressenek. Zsákmánya láttán a gonosz bálna hirtelen felugrik a tenger mélyéről és felülről a hajóra zuhan, azonnal apró darabokra aprítva.
Nagyon gyakran a tengerészek óriási bálnákat észleltek az óceán szigeteiként. Az egyik legenda szerint egy ír bencés szerzetes rohant keresni az Ígéret Földjét. Vitorlás hajóján az Atlanti-óceánon át vitorlázva hirtelen egy titokzatos szigetet vett észre a bal oldalon, amely valójában egy békésen alvó bálna hátulja volt. A szerzetes és legénysége szárazon landolt. Miután hálaadó imát adtak Istennek és egy kis pihenőt töltöttek, visszatértek a hajóra, és folytatták útjukat. De a legérdekesebb az, hogy az alvó bálna még a saját hátán sem érezte a hívatlan vendégeket.
Az iszlámban ez az állat a muszlim paradicsomban él, és a keresztények között a bálnát az ördög hírnökének tekintik.
