Régóta észrevették, hogy a macskák imádják a valerianát és a macskagyökeret, amelyek kábítószerként hatnak rájuk. A macskák szippantása után a macskák másképp viselkedhetnek, de ez a viselkedés valószínűleg szokatlan. Hogyan befolyásolja a macskagyökér macskákat?
A közönségesen macskagyökérnek nevezett Nepeta cataria növény nepetalakton nevű anyagot tartalmaz, amely vonzza a macskaféléket. A két hónapnál nem idősebb cicák azonban közömbösek a növény iránt.
A macskák hajlamosak a macskagyökér levelét szimatolni, megnyalni vagy rágni, majd furcsa módon viselkednek. Sőt, ez a viselkedés eltérő lehet: egyes macskák a növényhez dörzsölik a pofájukat, mások egy helyen rögzített szemmel állnak és megrázzák a fejüket, mások össze-vissza gurulnak a földön. Ez a viselkedés átlagosan 5-15 percig tart. A macskagyökér egy órán át történő ismételt szippantása nem vált ki hasonló reakciót.
A nepetalakton távoli, de még mindig rokona a hallucinogéneknek, beleértve a marihuánát is. Ezért valószínű, hogy a macskagyökérzetet szippantó macska hasonló eufóriát fog tapasztalni, mint a mámor emberek. Van még egy szempont e tekintetben: talán ez az anyag összetételében hasonló a hímek vizeletében található egyik vegyi anyaghoz, amelyből az azt belélegző nőstények gördülnek a padlón, mint az ivarzás során. Ebben az esetben a nepetalaktonnak valóban erős stimulánsnak kell lennie, amely még a férfiakat is érinti.
Az is előfordulhat, hogy a macskák, belélegezve a macskagyökér illatát, örömet szereznek a fejbőr érzékenységének növelésével, mert a macskacsalád egyes tagjai magához a növényhez és a talajhoz dörzsölik a fejüket.
