Mindegyik ember milliárdnyi baktériumot hordoz a belsejében. Mi van a háziállatokkal?
Négy biológus úgy döntött, hogy megtudja. Szabadidős projektjük személyes kezdeményezésre a macska emésztőrendszerének mikrobiomjának tanulmányozása. A vizsgálatot mind házimacska, mind vadonban vagy menhelyeken élő macskákon végzik. A mikrobiom baktériumok és mikroorganizmusok gyűjteménye, amelyeket testünkben hordozunk.
"Hozzánk hasonlóan az állatokat is mikrobák veszik körül" - mondja Holly Ganz, az UC Davis macskák mikrobiomkutatója, aki részt vett ebben a Kickstarter által finanszírozott projektben. Hatása az egészségre és a viselkedésre ".
Kevéssé ismertek azokról a lényekről, amelyek macskatársainkon belül élnek. Ugyanakkor, csakúgy, mint az emberekben, a macskákban lévő mikrobák is fontos szerepet játszanak egészségükben, elősegítik az emésztést, befolyásolják az immunrendszert, és esetleg szabályozzák az elhízás, a cukorbetegség és a vastagbél irritációját. Gantz szerint: "Az emésztőrendszer mikrobiomja valóban fontos, meglehetősen összetett és sokszínű."
A macskák mikrobiomjának számos korábbi tanulmányának egyikében sok baktérium található a cicák emésztőrendszerében magas fehérjetartalmú, közepesen magas fehérjetartalmú, közepesen szénhidráttartalmú étrenden. A macskák az igazi húsevők közé tartoznak, akik számára a magas fehérjetartalmú étrend a legelőnyösebb, de a kereskedelmi forgalomba kerülő macskatáp-gyártók egyre inkább a magas szénhidráttartalmú étrend felé hajlanak. Ezt a tanulmányt 2012. augusztus 31-én tették közzé a British Journal of Nutrition folyóiratban.
Mivel azonban ez az első olyan projekt, amely ilyen részletesen megvizsgálja a macska mikrobiomját, Gantz és más macskaszerető tudós társai egyszerűen azt tervezték, hogy beszámolnak arról, mit találnak a macskáikban. Bár egyszerűek, ezek a megfigyelések praktikusan alkalmazhatók a macskatulajdonosok körében, mivel a csoport összehasonlítani kívánja a vadon élő, háziállatokat és a menhelyi macskákat.
Emberek esetében hasonló vizsgálatok azonosították az európai populáció különböző csoportjain belül élő különböző baktériumközösségeket. A jövőben Gantz szerint, mivel több mikroorganizmus található meg a macskákban, a csoport képes lesz elkezdeni elemezni, hogy a különböző étrendek és környezetek hogyan befolyásolják a macska mikrobiomját, és hogy a macska öregedésével megváltozik-e a mikrobióm. Minden egyes macskának megvan a maga egyedi mikrobioma.
A macskakísérlet-projekt finanszírozásának ötlete a Kickstarteren keresztül eredetileg vicc volt, de népszerűsítették, mert nagyszerű projektnek tűnik a szabadidejében - mondja Jonathan Eisen, a Kaliforniai Egyetem professzora. A crowdfunding alkalmazása megoldja a finanszírozási problémát, mivel eddig nem sikerült támogatást szerezni egy ilyen tanulmány elvégzéséhez - mondja Gantz. "A kedvtelésből tartott állatok kutatására fordított pénzt olyan sürgetőbb kérdések emésztik fel, mint a rák elleni küzdelem" - mondja.
A Kickstarter Feline Microbiome Projektje már megemelte a szükséges minimális finanszírozást, de az adománygyűjtés továbbra is nyitva áll, és segíthet, ha érdekli, mi él a macskájában.
Ahhoz, hogy egy macska részt vegyen egy vizsgálatban, egy kíváncsi tulajdonosnak össze kell gyűjtenie egy kis, de friss mintát macskájának ürülékéből, és elemzés céljából el kell küldenie a tudósoknak. (A macskatulajdonosok gyakran foglalkoznak háziállatuk ürülékével.) Cserébe információkat kapnak a macska székletében található különféle mikroorganizmusokról, valamint egy képzetlen személy kézikönyvét, amely egyszerű fogalmakkal vázolja fel mindezeket."Azt akarjuk, hogy az emberek érdeklődjenek ez iránt" - mondja Gantz.
A szeszélyes emberek vagy a macskák nélküli emberek számára lehetőség van vadmacska-kutatások vagy macskák szponzorálására a Vancouveri Macskamentők Egyesületének menhelyéről. Gantz már 150 vadmacska (oroszlán és gepárd) székletmintáját szerezte Afrikából, ott kutatva.
A tudósok lehetővé teszik a Kickstarter szponzorainak, hogy összehasonlítsák a különböző helyszínek eredményeit. Más szavakkal, egy kaliforniai macska tulajdonosa láthatja Kanadából és Dél-Afrikából származó eredményeket. "Tíz évig szándékozunk kivizsgálni a macska mikrobiomját" - mondja Gantz. "És mindannyian jól szórakozhatunk belőle."
