A gyöngytyúk egy királyi csirke, gyöngy árpa csirke vagy madár, amely kiirtja a coloradói burgonyabogarat. A baromfitenyésztők így nevezik vad csirkét, amely úgy néz ki, mint egy házi pulyka. A gyöngytyúkból csak egyetlen fajt - közönséget - háziasítottak az emberek.
A gyöngytyúk mérete nem nagyobb, mint egy csirke. Erős teste és sűrű tollazata van rajta. A fejhez közelebb eső hosszú nyak szinte nem tollas, hanem kékes bőrnövekedésekkel borított. Magának a fejnek néha vörös-szürke keskeny gallérja van. A gyöngytyúknak rövid a farka, erőteljes lába van, és szárnyai a repüléshez igazodnak. Van egy kis bőrszerű képződménye is, mint egy szarv a homlokán és két hasonló folyamat az állán. A királyi csirkének "gyöngyszíne" van - sötét toll, fehér fröccsenéssel. Az összes gyöngytyúk szeme kék vagy szürke-kék.
Vannak más típusú szebb gyöngytyúkok is, például a keselyű gyöngytyúk. Elképesztő csíkos hosszú toll borítja ennek a madárnak a nagy testét, színük változatos - kék, lila, fekete, fehér. A címeres gyöngytyúk fején vastag, tollas címer található, amely buja frizurára emlékeztet. A bojt gyöngytyúkban pedig kék "fülbevalók", sárga fésű és egy csomó sárga toll látható a csőr felett.
A gyöngytyúk szülőföldje Afrika, ott háziasították. A vadonban Madagaszkáron is él. Házi készítésű királyi csirke megtalálható más meleg országokban, valamint Európában és Oroszországban. E madarak különböző fajtái az afrikai kontinensen a leggyakoribbak.
A vadonban a gyöngytyúk ritka erdőkben, zsarukban, füves pusztákon és szavannákban él. Fészkek helyett lyukakat ásnak a földbe, ahol tojást raknak. Fogságában szerény és nem fél a hideg időjárástól, valamint házi csirkékkel is jól kijön.
A vadonban a gyöngytyúk akár 100 madár csoportjaiban él. Egy ilyen nyájban mindig van egy vezető - a legidősebb és legtapasztaltabb hím, akit az egész nyáj követ. Ezek a nyugodt madarak nem sietnek elmenekülni az ember láttán, ezért gyakran válnak zsákmányává. Ezekről a madarakról azt mondják, hogy "puszta kézzel" meg lehet őket fogni. Erős lábának köszönhetően könnyen gyorsan mozoghatnak nagy távolságokon, szárnyaik pedig a repülést szolgálják. Bár például nem minden gyöngytyúk használja ezt a funkciót, a keselyű gyöngytyúk inkább erős lábakon jár.
A vadonban a királyi csirkéknek elég ellensége van. Ezek leopárdok, tigrisek, kígyók, ragadozó madarak. A királyi csirkék különösen óvatosak, amikor tojást raknak, bokrokba bújnak, és éjszaka fára másznak.
A házi gyöngytyúkokat a karámban lévő többi madártól elkülönítve tartják. Kiválóan küzdenek a kártevők, például a coloradói burgonyabogár, a meztelen csigák ellen, ezért értékes baromfinak számítanak.
