A tengerimalacot már régóta ismerik hazánkban. Ennek az állatnak a neve annyira szilárdan be van építve, hogy manapság kevesen gondolkodnak azon, hogy valójában miért "tengerimalac" és "disznó".
Nos, a tenger felől többé-kevésbé világos - ezt az állatot egyszer a tengerentúlról hozták, ezért a tengerentúlnak, majd csak tengernek hívták. De hogy miért kapták ezt az aranyos rágcsálót, amely nem is disznónk távoli rokona, sokak számára disznó nevet kapott, az továbbra is teljes rejtély.
Figyelemre méltó, hogy a tengerimalacoknak sokféle neve van. Nyugodtan kijelenthetjük, hogy ezek az állatok szinte minden országban megkísérelték megszerezni saját nevüket. Franciaországban, Spanyolországban és Portugáliában ez egy indiai disznó, Belgiumban - hegyi disznó, és Amerika őslakosai ezt az állatot tengerimalacnak nevezték. A földrajzi különbségek ellenére a rágcsálót mindenütt disznónak hívják, ami kétségtelenül jelzi e név ősibb eredetét.
Ennek a kis állatnak ilyen furcsa névnek két hivatalos változata létezik. Az első szerint a malachoz hasonlóság a tengerimalacnak szokatlan fejformát és lekerekített testet ad, kis mancsokkal. Valójában az a személy, aki először látja ezt az állatot, a disznót összekapcsolhatja egy kis szopós disznóval. A hipotézist az a tény is megerősíti, hogy Amerika őslakosai tengerimalacokat használtak táplálékként.
Van ezen állatok nevének eredetének ritkább változata is. Az a tény, hogy amikor az utazók az első disznókat Angliába hozták, őket is elkezdték élelemre használni. A hús annyira gyengéd és tápláló volt, hogy a britek hamar megszerették, és a marhahússal és a sertéshússal kezdték őket egy szinten értékelni. És mivel az állat teteme nagyon kicsi volt, a "disznó egy guineaért" elnevezést kapta, ami tükrözi alacsony költségét és kiváló ízét.
A második elmélet sokkal békésebb, és hajlamos azt hinni, hogy az állatot jellegzetes hangjai miatt mumpsznak nevezték el. Ezeknek az állatoknak a vicsorgása valóban kissé távolról emlékeztet a morgásra vagy akár a disznó vicsorgására. Ezért lettek a tengerimalacok disznók.
