A madarak élettartamáról nincsenek pontos információk. Az ilyen tényeket csak hiányosként vagy töredékként lehet értelmezni. Csak fogságban élő madarakról vagy gyűrűzött egyedekről szóló információkon alapulnak. Meglehetősen nehéz megbízhatóan megállapítani az életkort a madár megjelenése és szerkezete alapján. Csak azt mondhatja meg, hogy idős vagy fiatal, de nem tudja megmondani a pontos életkorát.
Fogságban élő madarak
A fogságban tartott madarak életkorára vonatkozó adatok nem képesek teljes mértékben tükrözni a madarak valós élettartamának tényleges képét, mert természetes élőhelyüktől nagyon eltérő körülmények között élnek. Itt a megéléssel kapcsolatos összes problémát egy személy viseli. Védi a madarakat az éhségtől, az ellenségektől és a hidegtől.
Ugyanakkor fogságban a nagy méretű madarak csak úszásra, repülésre vagy futásra korlátozódnak. Ezenkívül az elfogyasztott ételek nem egyeznek a természetes élőhelyükön kapott ételekkel. A fogságban lévő éghajlat pedig gyakran nagyon eltér a szokásos éghajlati viszonyoktól. Mindezek a tényezők különféle betegségeket okoznak a madaraknál - tuberkulózist, vitaminhiányt, a szív elhízását, ami idő előtti halálhoz vezet.
Gyűrűzött madarak
A gyűrűzött madarak élettartamára vonatkozó adatok szintén nem tekinthetők teljesen megbízhatónak. A kifogott és meggyűrűzött madarat szabadon engedik, de senki sem tudja, mikor fogják el, hogy regisztrálja az életkorát. Ráadásul a madármegfigyelők nem mindig találkoznak csibékkel gyűrűzés céljából. Gyakran olyan felnőttekről van szó, akiknek életkora nincs meghatározva.
De ennek ellenére a tömeges gyűrűzés segítségével a tudósok megtudhatták több madárfaj hozzávetőleges életkorát. Megállapították, hogy 10 ezer sávos kacsa közül csak egy él át húsz évig. A kereskedelmi madárfajok többnyire fiatalon pusztulnak el. A vadmadarak elpusztulásának gyakori okai közül az emberi tényező játszik fontos szerepet.
Hivatalos centenáriumok a madarak között
Ma körülbelül 70 madárfaj élettartamáról van információ. Olyan megbízhatóan ismert, hogy az afrikai strucc 40 évig élt, a hering sirály 44 évig, az albatrosz 46 évig, a fehérfarkú sas pedig 48 évig élt. Az élet ötödik évtizedét a királyi keselyűre cserélték - 52 év, a holló - 51 éves, a bagoly - 53. A szürke liba 65 éves, az ara papagáj - 64 éves volt.
A madártan élettartamának legismertebb esete az ornitológusok számára a dél-amerikai Andokban élő nagy kondor ragadozó. 1892-ben elég idős korában a moszkvai állatkertbe vitték. Nyilvántartásba vették, hogy a férfi kondor 1961-ben esett el, csaknem 70 évig élt a moszkvai állatkertben, és ha figyelembe vesszük, hogy a felnőtt tollazatot a ragadozók csak a negyedik életévre nyerik, akkor a hosszú életű kondor legalább 75 évet kellett élnie.
