A barna és a fehér (sarki) a leghíresebb medvefaj a világon. Ezek ugyanazon nemzetség képviselői, ezért nagyon hasonlítanak egymásra. Ezzel együtt természetesen sok különbség van bennük - a bőr színén kívül különböznek egymástól méretben és testtömegben.
barna medve
A barna medve egykor szinte az egész világon élt - Európától Északnyugat-Afrikáig, Mexikótól Kínáig. Jelen pillanatban azonban ezt az állatot szinte az egész korábbi elterjedési területén teljes egészében kiirtották. Élőhelyének legszélesebb zónája Oroszországban található - minden erdős területen él.
A barna medvéknek több alfaja van. A faj legnagyobb képviselői Alaszkában és Kamcsatkában élnek. Ezen egyedek súlya legalább 500 kilogramm. Az európai barnamedvék kissé szerényebbek - 300-400 kg.
Annak ellenére, hogy általában egy közönséges barna medve kisebb, mint egy jegesmedve, legnagyobb egyede, a Kodiak-szigeten fogott hím súlya 1334 kg volt, vagyis sokkal nagyobb volt, mint egy nagy jegesmedve.
Jegesmedve
A fehér és a barna medvék nagyon különbözőnek tűnnek, de több közös bennük, mint azt elképzelhetnéd. Sokáig azt hitték, hogy a jegesmedve, mint faj, elválik a barnától. A korszerűbb adatok azonban lehetővé teszik azt mondani, hogy a barna és fehér vadállatnak közös őse volt, és körülbelül 600 ezer évvel ezelőtt mindkét faj elvált tőle. Kicsit később megjelent e két faj hibridje, amely általában a modern jegesmedve.
Érdekes módon a jegesmedvék bőre teljesen fekete. Fehér szőrzete szinte áttetsző haj, amely átadja az ultraibolya fényt és felmelegíti a testet. A medve színe lehet tiszta fehértől sárgásig.
A jegesmedve nagyobb és ennek megfelelően nehezebb, mint a barna. Ennek oka a lakóhelye. Az ilyen nehéz körülmények között való életben maradáshoz a medvéknek hatalmas mennyiségben kell raktározniuk a tápanyagokat. A jegesmedvék a föld legnagyobb húsevői. A hímek súlya általában 400–450 kg, testhosszuk 200–250 cm, a nőstények majdnem fele - 200–300 kg. Egyébként a rövid számlájú medve körülbelül 12 000 évvel ezelőtt halt meg. Ez volt a legnagyobb medve, amely valaha élt bolygónkon - súlya és magassága kétszer nagyobb volt, mint egy jegesmedveé.
A föld legkisebb medve, a maláj biruang India, Indonézia, Thaiföld és Burma szubtrópusi és trópusi erdőiben él. Testének marmagassága legfeljebb 70 cm.
A súlyosabb jegesmedvék közül a legnehezebb egy 1003 kg súlyú hím volt. Mancsainak fesztávolsága 3 m 38 cm volt.
A súly és a méret mellett a jegesmedve szerkezetében különbözik a barnától. Hosszú nyaka és lapos feje van.
