A proboscis családba tartozó afrikai és indiai elefántok ma az egyetlen olyan agyarú állatok képviselői, amelyek egykor nagyon elterjedtek az egész világon. Az elefántok fő típusait a fej alakja különbözteti meg: az afrikai hajlékonyabb profilú, az indiai szemöldökgerincek kifejezettek, középen hasadékkal ellátott kiemelkedés van a koronán.
Az elefántok tenyésztési jellemzői
A felnőtt afrikai és indiai elefántok általában magányosak. Ideiglenes csoportokban, amelyek nem kapcsolódnak nőkhöz, csak azok a fiatal férfiak egyesülnek, akik még nem érték el a pubertást, míg a nők együtt élnek. A hímek általában ivaréretté válnak, elérve a 15-20 éves kort - ezt követően minden évben olyan állapotuk van, amelyet urdu nyelven "must" -nak neveznek, ami "mámort" jelent. Ebben az időszakban, amikor a férfiak testében a tesztoszteron szintje jelentősen megnő, akár veszélyesek is lehetnek, mivel meglehetősen agresszíven viselkednek.
Zoológusok szerint harcokban az elefántok súlyos, sőt halálos sérüléseket szenvedhetnek, ezt követően a győztes minden riválisát elűzi a nősténytől, majd körülbelül 3 hetet tölt vele.
Számos szakértő szerint az afrikai elefántoknál a "must" kevésbé hangsúlyos, később kezdődik, általában 25 év után.
Általában a ivarérett hímek csak akkor közelítik meg az elefántcsordát, ha az egyik nőstény megkezdte az úgynevezett ivarzást. Ha a hátralévő időben a hímek meglehetősen toleránsak rokonaikkal szemben, akkor ebben az időszakban párzási harcokat szerveznek, különösen, ha etetési területüket átlépik.
Az elefántok az év szinte bármikor képesek szaporodni, ez csak attól függ, hogy a nőstény mikor kezdi meg az ivarzást. Ha az elefántok teljes ösztrikus ciklusa körülbelül 4 hónapig tart, akkor a kopuláció megfelelő ideje csak 2-4 napig tart. A hímek, akik ekkor az állományhoz közelednek, párzási harcokba kezdenek. Ennek eredményeként csak az érett és a legerősebb domináns egyedek vesznek részt a szaporodásban.
Terhesség és elefántok születése
Az elefántok vemhességi ideje a leghosszabb az összes emlős között. A nőstények 18 és 21,5 hónap közötti kölyköket hordanak. Ugyanakkor a tudományos adatok szerint a magzat 19 hónapra teljesen kialakultnak tekinthető, később csak növekszik, méretének növekedésével. Az, hogy egy vagy másik elefánt mennyit fog hordani a babán, számos tényezőtől függ: évszaktól, a nőstény korától, az étel mennyiségétől stb.
Amikor az elefánt felkészül a kölyök megjelenésére, a többi nőstény körülveszi, és egy fal mellett feláll a vajúdó nő körül. Szülés után a nőstény ürülni kezd - így az elefántcsecsemő képes lesz emlékezni ürülékének illatára, ami segít a jövőben lépést tartani anyjával. A szülés után 2 órával az elefántok általában fel tudnak állni és tejet szívhatnak. Ebben az időben az anya porral és földdel záporozta a csomagtartójával, hogy az újszülött bőre kiszáradjon, és a szaga ne vonzza a ragadozókat.
Érdekes, hogy ebben az időszakban az állomány összes nősténye táplálja az újszülött kölyköt.
Néhány nap múlva az elefántok már képesek együtt járni az állomány többi részével. Ugyanakkor a csecsemő a csomagtartójával tartja anyja vagy nővére farkát. Az elefántok 6-7 hónapos korukban kezdik el fogyasztani a növényi táplálékot, előtte pedig az anya ürülékét fogyasztják, így nemcsak emésztetlen tápanyagokat kapnak, hanem különféle szimbiotikus baktériumokat is, amelyek hasznosak a cellulóz asszimilálásában.
