A madarat a tollai ismerik fel. Ez egészen igaz, mivel minden élőlényből csak a madaraknak van tolluk, ezért tollasnak hívják őket. A madarak közül a hímek általában a leggazdagabbak és a legszembetűnőbbek, nyilvánvaló célt követnek - minél vonzóbbá válni a szürke, nem feltűnő nőstények számára.
A szépségért és nem csak
Természetesen nemcsak dekoratív célokat követtek a madarak, az evolúció során a leg fantasztikusabb színű tollakat szerezték meg. Noha ez elsősorban fontos tényező, meglepő módon a tollak fő funkciója a védelem, nem, nem a ragadozó fogaitól, hanem a kedvezőtlen légköri jelenségektől. A madártoll megbízhatóan megvédi a túlzott nedvességtől, hőtől, hidegtől és még sok minden mástól.
Viszont a madár, amennyire csak lehetséges, gondoskodik a tollakról, gondosan megtisztítja őket a szennyeződéstől, és rendszeresen speciális zsírral kenegeti őket, amelyet a farokmirigyei választanak el.
Természetesen ebben a folyamatban a madarak zöme képes repülni, a tollak segítsége egyszerűen felbecsülhetetlen. A tolltakaró nemcsak aerodinamikailag optimális áramvonalas formát ad a madárnak, hanem a repülési toll barázdáinak, különleges tulajdonságaiknak és elhelyezkedésüknek köszönhetően jelentősen növeli a repülés közbeni emelést is.
Hogyan jelentek meg a tollak?
Így a madarak tollának szükségessége még nem is vitatott. Más kérdés, hogy mik a tollak és honnan jöttek? Először a modern madarak közvetlen őseitől, nevezetesen a különféle dinoszauruszoktól és más dinoszauruszoktól kell elrugaszkodni. Mivel a jelenlegi madarak közvetlen leszármazottaik. Érdemes azonban emlékezni a madarak - hüllők - közeli hozzátartozóira.
A madártoll nem más, mint módosított pikkely, és ugyanabból az anyagból - keratinból - állnak. A keratin egy erős és ellenálló anyag, amelyet speciális sejtek alkotnak. A toll viszont tengelyből és belőle kiemelkedő rudakból áll. A toll céljától és a madár testén való elhelyezkedésétől függően lehet kontúr, lendkerék, molyhos, cérnaszerű stb.
A különböző tollak ellátják sajátos funkcióikat, amelyek viszont a madár fajtájától és életmódjától függenek. Emellett a különböző madarak tollszáma eltérő. A kolibriban van a legkevesebb. Inkább a tundra hattyúban. Ez a körülmény azonban érthető, mivel a zord körülmények között való élethez nagyszámú pehelytoll létrehozása szükséges.
A madarak tollának színváltozata egyszerűen elképesztő, a fő színvilágról nem is beszélve, csak meglepődni kell mindenféle árnyalat és félárnyalat számán, ami természetesen megfelelő vonzerőt biztosít a madaraknak, különösen a párzási időszak.
